L'origine du Père Noël

En des temps reculés, on fêtait déjàle 25 décembre. Il n'y avait alors ni sapin ni guirlande et encore moins de rennes tirant un bonhomme jovial habillé de rouge. Mais qu'est ce que les hommes fêtaient alors ? Cette date est pour commencer un héritage des rites païens des Romains. Elle correspond àla fin de l'année solaire soit le solstice d'hiver. C'est une période importante durant laquelle il y a diverses célébrations. Cette période se nomme "les Saturnales". Les Saturnales se fêtent chez les Romains du 17 décembre au 24 Décembre. On célèbre le dieu des semailles et de la fertilité, Saturne. Le rituel se déroule ainsi : Durant 7 jours on se rassemble dans un décor fait de végétation et guirlande en famille, entre amis, on s'offrent des figurines de terres ou de pains. Tous revêtent la tunique, vêtement des pauvres et des esclaves. Jules César, lui même va alors avoir un réforme lourde de conséquences dans la future date du Noël chrétien. Il décide de réformer le calendrier lunaire pour mettre en place le calendrier solaire. la conséquence est que le solstice d'hiver se retrouve abusivement placé au 25 décembre (nous le savons tous il a en réalité lieu le 21 décembre, Jules aurait mieux fait d'écouter les Druides plus au fait de ces choses!). Cette aberration va durer et ainsi laisser sa place àla naissance de Jésus.

Quand l'église chrétienne met en place le calendrier, celui-ci n'a d'autres but que de supplanter les fêtes romaines et païennes. Et quoi de mieux pour la naissance du fils de Dieu que le jour du solstice d'hiver et donc du retour de l''année solaire...C'est ainsi que ce jour du 25 décembre devint celui de la fête de la nativité. Mais le Père Noël n'arriva que beaucoup plus tard...Certes on célèbre donc depuis longtemps ce jour en se faisant des présents et en dînant copieusement. Dans les rites païens avant que Noël devienne Chrétien, Gargan, fils de Bel dieu celte, portait déjàune hotte remplit de cadeau pour les enfants. Odin, célèbre dieu Viking en faisait tout autant. Il y a donc toujours eu des hommes portant la hotte pleine de cadeau. Dans l'histoire chrétienne il y a aussi des saint distribuant des cadeaux.

Les plus connus sont Saint Nicolas ou Sainte Barbe. Saint-Nicolas occupe une place de choix dans les traditions populaires du nord et de l'est de la France, et de Belgique. Saint-Nicolas était, àl'origine le saint Évêque de Myre (Lycie, Asie Mineure, 1ère moitié du IVe siècle). Son extrême popularité est due àsa légende. On connaît en fait peu de chose de sa vie. De nombreux miracles lui sont attribués. Saint Nicolas voyageait àdos d'âne àtravers la France. C'est pour cela que dans certaines régions perdure la tradition de déposer au pied du sapin une verre de vin pour que St Nicolas réchauffe et une carotte pour son âne.

En 1821, le pasteur Clément Clarke écrivit un conte de Noël. On retrouve dans ce conte de Noël un bonhomme, dodu et jovial voyageant dans un traîneau tirée par 8 rennes. Les prémices du Père Noël...On retrouve dans ce conte tous ce qui fait la légende du Père Noël, le bonnet rouge, la canne sucre d'orge et les voyages aériens.Â

En 1860, le journal Harper's illustarted Weekly, pub lit des dessins de Santa Claus vêtu d'un costume rouge avec de la fourrure blanche avec un large ceinturon. L'illustrateur et caricaturiste Thomas Nast va pendant près de 30 ans illustré la vie de Santa Claus avec tous les attributs que l'on connaît au Père Noël. C'est lui qui en 1885 va déterminer le lieu de vie du Père Noël : le pôle nord.

Ce n'est en 1931 que naît le Père Noël tel qu'on se le représente. Haddon Sundblom, dessinateur, travaille alors sur la campagne publicitaire de Coca-Cola. Il a l'idée de génie d'inventer ce débonnaire bonhomme rouge àl'allure humaine pour inciter les gens àconsommer cette boisson en plein hiver. Bingo, la légende de Père Noël était né. Le personnage eu un véritable succès populaire grâce une très large diffusion publicitaire. De nos jours, l'idée que ce font les enfants du Père Noël est toujours empreinte de cette publicité

Sources:

http://www.joyeux-noel.com/perenoel.html

http://www.linternaute.com/histoire/magazine/dossier/06/noel/25-decembre.shtml

Image 1: "Saturne dévore un de ses enfants" Francisco José de Goya.

Image 2: "Santa Claus" Thomas Nast.

Image 3: "Coca Cola" Haddon Sundblom.