A l'origine des sorcières, y-a-t-il une strige ?

Le mot Strige a pour origine les mots latins striga et strix, le premier signifiant couramment sorcière et le second désigne un hibou, un oiseau qui chez nos ancêtres avait la réputation de sucer le sang des bébés dans leur berceau. En réalité strix provient du verbe grec stridzô qui se traduit par siffler, crier, le nom grec strigx désignant quant à lui une effraie, oiseau de nuit, ainsi nommée à cause de son cri strident.

Trace des Striges dans la littérature

On trouve la première trace des Striges dans la littérature datant de l'empire Romain, mais elles semblent se référer à une très ancienne croyance populaire. Le poète, Stace écrivait ceci:

De sinistres créatures volent, des êtres maléfiques crient dans les nuées, les Striges nocturnes gémissent (Thébaïde, III, 510-511).

Puis, Ovide, le poète de l'amour, au livre IV des Fastes écrit :

Il existe des oiseaux voraces, à la tête énorme, aux yeux fixes, au bec aiguisé pour la rapine : leurs plumes sont blanches et leurs serres crochues. On dit qu'ils déchirent les entrailles de ceux qui ne se sont encore nourris que de lait et qu'ils aiment à s'enivrer de leur sang. On les nomme stryges à cause du cri sinistre dont ils épouvantent la nuit.

Les auteurs antiques sont nombreux à décrire ces stryges mais tous la décrive de façon similaire: Il s'agirait d'un être chimérique ailé, mi-femme, mi-oiseau, avide de chair fraîche.

Les striges s'en prennent essentiellement aux nouveau-nés, elles sucent leur sang, elles les enlèvent de leurs serres crochues. Comme nous l'écrit Pline, cet être légendaire est très certainement antérieur au début de l'empire Romain, ce qui explique que les auteurs restent très imprécis quand à leur origine.
La description des striges que nous font ces auteurs est quand à elle très certainement influencée par les divers monstres de la mythologie Grecque. Il est amusant de noter que le mot Strige servi également d'injure chez les Romains.

Strige est une injure déjà ancienne, mais je ne puis déterminer quel est cet oiseau (Histoire Naturelle, Pline l'ancien).

Confusion et similitudes

On remarque que les Striges sont très souvent apparentées voir confondues avec d'autres divinités de la mythologie.

Dans la mythologie grecque, Lamia fut l'une des maîtresses de Zeus qui lui donna beaucoup d'enfants. L'épouse de Zeus, Héra, fit périr tous les enfants de Lamia. De vengeance, Lamia se transforma en monstre se nourrissant de chair fraîche d'hommes et d'enfants.
Empousa, elle est la fille de la déesse Hécate. Dans la mythologie, elle effraie les voyageurs par ses injures et se nourrit de chair humaine. Pouvant prendre diverses formes, elle séduit les hommes la nuit pour leur sucer le sang.
On retrouve chez ces deux représentations de femmes, des similitudes avec la Strige. Comme la Strige, elles se nourrissent de sang et de chair humaine, en particulier celui des nourrissons. Toutefois à la différence de celles-ci, la strige est souvent représenté comme une vieille femme alors que Lamia et Empousa, quand elles ont formes humaines, sont deux trés belles femmes. Comme les sirènes...

D'ailleur, à l'origine, la sirène a deux représentations. Celle d'un être mi-femme-mi-poisson et celui d'un être mi-femme mi- oiseau, comme son amie la Strige... Ce n'est que vers le moyen-âge, qu'elles prirent définitivement l'apparence qu'on leur connaît à présent. On peu voir dans le chant des sirènes qui attirent le marin pour le perdre, une relation avec le cri strident des Striges qui anéantie l'homme. Comme ses consoeurs, la sirène est un ange de la mort se délectant de la mort de l'homme.

La strige consomme le sang du nourrisson, Lamia goûte la chair du nourrisson et de l'homme, Empousa boit aussi le sang des hommes, et les sirènes consomment le corps de hommes.

Pourquoi la strige deviendra t-elle sorcière? Sans doute à cause de sa représentation physique. La strige est souvent représenté en vieille femme. On peut d'ailleurs faire un parallèle entre son goût du sang de nourrisson et sa décrépitude physique. sans doute y voit elle une source de jouvence pouvant lui ramener beauté et sexualité. Or sous quelle forme sont représenté les sorcières en général? Sous celle d'une femme flétrie pouvant se transformer en femme désirable grâce à ses nombreux sortilèges.

(à suivre....)